Un hombre atravesó el mundo. Tú caminas su último tramo.

El grupo, tras dejar Barcelona en un navío español y hacer escala en Saint-Tropez, Savona y Génova, en una nave esta vez genovesa, después de cuatro días de mar entró en el puerto de Civitavecchia por la bocana de Levante.

Desde el puente, la delegación, en la que se contaban los frailes, el intérprete Scipione Amati, autor de la crónica de la embajada, y el propio Hasekura, abarcaba con la mirada la ciudad fortificada: los campanarios, la Rocca con la torre almenada más alta que cualquier otro edificio, el Fuerte con su torre del homenaje y las torres de esquina de tejados cónicos y, justo a la entrada, la linterna del nuevo faro, todavía envuelta en andamios, erigida por Pablo V Borghese, el pontífice al que se dirigían.

Se echó el ancla en la dársena principal. Amati bajó a tierra en una falúa para presentarse al gobernador Severolo y anunciar la llegada de los embajadores, y Hasekura y Sotelo fueron luego alojados en la Rocca, donde encontraron cobijo y descanso; esa misma noche escribieron al sobrino del papa, el poderosísimo cardenal Scipione, para pedir permiso para llegar a Roma.

La llegada tuvo lugar el 20 de octubre de 1615, según los estudios más recientes sobre la crónica de Amati; por tradición, en cambio, se había celebrado el 18, desde el hermanamiento de 1971 hasta el cuarto centenario de 2015. El 24 de octubre la delegación dejó la ciudad y tomó el camino del sur.

Para salir de Civitavecchia el cortejo pasó por la Porta Romana, dejando atrás las nuevas defensas abaluartadas que Pablo V había encargado al arquitecto de Macerata Pierpaolo Floriani. A la derecha tenía el Tirreno con sus pequeñas bahías; a la izquierda, a lo lejos bajo las alturas del interior, la torrecilla del Palazzaccio; poco después se encontraba la torre del Marangone, hoy casi invisible entre las construcciones del puerto y la aldea de la Repubblica dei Ragazzi.

Alrededor, monte bajo mediterráneo, alguna viña y campos de trigo, entre ellos las tierras de los franciscanos, la finca del arroyo del Lauro, conocida popularmente como un fabuloso «Campo del oro», lugar de tesoros escondidos. Hoy ese tramo es una franja urbanizada que lleva a Riva di Traiano.

Civitavecchia nace como Centumcellae, el puerto que Trajano mandó construir a comienzos del siglo II frente a su villa marítima. El Museo Arqueológico Nacional, alojado en un edificio del siglo XVIII cerca del puerto, cuenta la historia de Centumcellae, de las villas costeras y de las Termas Taurinas, y dedica una sección a Leopoli-Cencelle, la ciudad medieval fundada en el año 854 por orden de León IV.

El Fuerte Michelangelo, querido por Julio II para defender el puerto de los piratas, tuvo su primera piedra el 14 de diciembre de 1508 según proyecto de Bramante, fue continuado por Antonio da Sangallo el Joven y terminado en 1537 bajo Pablo III, dedicado al arcángel Miguel; el nombre lo ha relacionado con Miguel Ángel Buonarroti, pero se trata de una tradición local sin fundamento. De la ciudad que vio Hasekura queda poco, porque la guerra borró gran parte del casco histórico; pero el puerto, el Fuerte y la Rocca siguen ahí para recordar aquella escena.

El hermanamiento con Ishinomaki, la ciudad japonesa de la que partió la misión, firmado en 1971, está presente en varios puntos de la ciudad. Ante la estatua de Hasekura, con el relato del viaje narrado en las lápidas de mármol y en el mapa que la rodean, se entiende por qué este lugar es el punto de partida más simbólico.

No muy lejos, en el jardín llamado «Pincio», junto a la sede municipal y al salón de plenos, una gran roca grabada con textos en dos idiomas es el último testimonio del jardín japonés que Ishinomaki regaló a la ciudad con motivo del hermanamiento.

El camino pasa luego delante de la iglesia de los Santos Pedro Bautista y Compañeros Mártires Japoneses. Su historia es inseparable de la de la misión: en 1597, en Nagasaki, veintiséis cristianos, seis misioneros españoles y veinte japoneses, fueron crucificados por orden del regente Toyotomi Hideyoshi; así comenzó el proceso que llevó a la canonización, concluida el 8 de junio de 1862. La iglesia fue consagrada el 13 de junio de 1872 con las ofrendas recogidas para la causa de canonización; destruida por los bombardeos del 30 de agosto de 1943, fue reconstruida y consagrada de nuevo el 4 de octubre de 1950.

Las paredes aún estaban desnudas cuando el pintor japonés Lucas Ryuzo Hasegawa (1897-1967), convertido al catolicismo y llegado a Roma para el Año Santo, recibió del representante de Japón ante la Santa Sede, Agostino Kanayama, la propuesta de pintarlas al fresco. Trabajó en la iglesia de 1951 a 1957; el ábside se inauguró el 10 de octubre de 1954. En él aparecen la célebre Virgen en kimono con el Niño, la escena de los veintiséis mártires crucificados en Nagasaki el 5 de febrero de 1597, san Francisco Javier y san Francisco de Asís y, a los lados, santa Fermina, patrona de la ciudad, y el propio Hasekura Tsunenaga.

A la mañana siguiente el grupo retomó la Aurelia y cruzó por puentes antiguos los arroyos del Perazzeto y de la Sassettara, mientras a la izquierda destacaba el monte Sassone. Se sucedían la casa de labranza de Cento Corvi (hoy Casal Turbino), la finca del Sasso de los marqueses Patrizi con su granero, la de los Salviati con Montetosto y el arroyo Zambra; a lo lejos, frente al mar, quizá se intuía Torre Flavia.

Hacia el interior se reconocían las murallas con torres y el castillo de Cervetre, otro nombre medieval del lugar; luego venía la posada de Vaccina. Era un paisaje en el que pocas construcciones salpicaban grandes espacios abiertos: casas de labranza, posadas de postas y torres en la costa.

Cerveteri es la antigua Caere, una de las ciudades etruscas más ricas, que desde el siglo VII a. C. dominó el comercio del Tirreno y controlaba, a través de los puertos de Pyrgi y de Alsium, la costa que estamos recorriendo. Fue una ciudad culta: las fuentes antiguas recuerdan que los romanos enviaban allí a sus hijos a recibir una educación cultural y artística, antes de que en el 273 a. C. la rebelión de la ciudad contra Roma llevara a la pérdida de parte de su territorio costero, donde se fundó la colonia de Fregenae. Caminando por esta costa se camina, en cierto modo, por el territorio marítimo de Caere.

En tiempos de Hasekura la costa entre Santa Severa y Ladispoli era en gran parte una extensión de marismas, que desde la Aurelia se entreveía hacia el mar con la silueta de Torre Flavia al fondo. Los saneamientos han borrado aquel paisaje; queda un retazo protegido, el Monumento Natural Palude di Torre Flavia, en la periferia norte de Ladispoli y en el límite con Cerveteri, refugio de aves migratorias.

La torre, del siglo XVI y restaurada por el cardenal Flavio Orsini, está reducida a ruinas en parte consumidas por el mar: el camino de hoy, que sigue el nuevo trazado, pasa a su lado, mientras que la comitiva de 1615 por la Aurelia solo la divisaba desde lejos.

Más al norte, entre Santa Severa y Marina di Cerveteri, a poco más de un kilómetro del trazado se encuentra otro gran oasis, la Reserva Natural de Macchiatonda, una zona húmeda con estanques, juncales y un bosquecillo de laurel, atravesada por la red de senderos naturalistas del camino de la estación de bombeo y del camino de los observatorios.

En Palidoro la comitiva se detuvo a comer. La Aurelia pasaba junto a la maciza torre de Palidoro, mientras un poco más allá se alzaban las torres de planta cuadrada del castillo de Statua, derrumbadas en 1944; el arroyo Cupino se cruzaba por un puente de un solo arco de travertino, desde el que se divisaba un gran sepulcro circular.

Se entraba luego en el burgo, con la iglesia de los Santos Felipe y Santiago. Palidoro, la Curtis Palidori, pasó en 1360 al Hospital del Santo Spirito, que conservó toda la finca. La comida fue, como en casi todo el viaje, rica y generosa: la abundancia de los recibimientos es uno de los hilos que recorren la crónica de la embajada.

El itinerario histórico continuaba por Torrimpietra, donde se admiraban el palacio Falconieri con su fuente y la torre del Pagliaccetto, y luego por Maccarese, con el burgo dominado por el medieval castillo de San Giorgio, más tarde de los Rospigliosi.

Aquí, como al norte de Civitavecchia y en el Agro Pontino, el territorio estaba marcado por pantanos incultos e insalubres, que corrían paralelos al mar detrás de la playa y las dunas. El pinar que todavía hoy vemos se remonta a 1666, cuando lo plantó Clemente IX; Fregene era entonces un pueblo de pescadores.

Más adelante se pasaba el Arrone, emisario del lago de Bracciano, y la casa de labranza del siglo XIV de la Bottaccia, para llegar a la casa de postas de Castel di Guido, la antigua Lorium, donde en el año 161 d. C. había muerto el emperador Antonino Pío.

En Palidoro la torre costera, conocida como Torre Perla, se alza sobre una villa marítima romana anterior y domina un paisaje agrario incluido en la Reserva Natural Estatal del Litoral Romano.

El 23 de septiembre de 1943, junto a esta torre, el vicebrigada de los Carabinieri Salvo D’Acquisto fue asesinado tras salvar a veintidós personas inocentes, ofreciendo su propia vida en su lugar; una estela de mármol lo recuerda desde 1960. Detrás se extienden las dunas, refugio de aves como el chorlitejo patinegro y de plantas raras como el lirio de mar, que el camino recorre durante un tramo a lo largo de la playa.

Al sur, Maccarese y Fregene cuentan una historia de aguas y de trabajo. Maccarese, durante mucho tiempo propiedad de grandes familias romanas, fue saneada a partir de 1925 y poblada por colonos del Véneto y de Mantua.

Fregene, en el lugar de la antigua colonia marítima romana de Fregenae, fundada hacia mediados del siglo III a. C. en las tierras arrebatadas a Caere, renace en el siglo XX como localidad de playa, en el marco de las grandes obras de saneamiento del litoral.

El camino pasa a poca distancia de la torre de Palidoro, recorre las dunas de Passoscuro, atraviesa el pueblo, bordea Fregene por el pinar y el carril bici, pasando no lejos de la torre costera de Maccarese; después toca Fiumicino y gira hacia Parco Leonardo, el barrio moderno en torno a la estación que marca el paso del campo a la ciudad. El castillo de San Giorgio y el campo de los saneamientos de Maccarese quedan en el interior.